шоссе, уже знакомому сыщику, затем свернул на боковую дорогу. Ущелье стало теснее, лес придвинулся, подъем сделался круче. Вскоре автобус выехал на берег горной реки и остановился.
Гуров вместе с остальными участниками экскурсии вышел из автобуса и остановился в удивлении. Не только ему было непонятно, куда двигаться дальше. Дорога обрывалась, упиралась в обрыв. Дальше ревела река. В стороне стояли несколько открытых джипов с укрепленной подвеской.
– Каждый год весной река размывает дорогу, – сказал экскурсовод. – Городские власти ее восстанавливают, но она снова проделывает свою разрушительную работу. Пока трасса не восстановлена, смелые ребята-экстремалы на своих машинах переправят вас прямо по руслу реки до участка, который не подвергся разрушению, потом довезут до самого водопада. Проезд на джипах уже включен в стоимость экскурсии, так что вам ни за что не нужно будет платить. Вы получите дополнительные экстремальные впечатления, которые программой не предусмотрены. Мы даем вам даже больше, чем обещаем!
На этой пафосной ноте работник экскурсионного сервиса закончил свою речь, и пассажиры автобуса стали рассаживаться по новым транспортным средствам. Люди были возбуждены, предвкушали интересную прогулку. Гурову, в общем, тоже было интересно.
Подойдя к машине, предназначенной для него и еще трех человек, Гуров заметил очень даже комфортабельный джип, который ехал им навстречу прямо по самой середине бурной реки, так что вода скрывала колеса почти полностью. В нем сидели три человека. Когда он подъехал ближе, облик одного из его пассажиров показался сыщику знакомым.
«Где-то я этого человека видел, – подумал Лев Иванович. – Впрочем, я по службе общаюсь с таким числом всяческого народа, что всех не упомнишь».
Джип, ехавший навстречу, взобрался по почти отвесному обрыву, обогнул потрепанные машины ребят-экстремалов и уже собрался выбираться на дорогу, когда пассажир, показавшийся Гурову смутно знакомым, внезапно что-то сказал водителю, и тот остановился.
Этот самый смутно знакомый человек выскочил из машины и поспешил к группе экскурсантов.
– Лев Иванович! – воскликнул он, подойдя ближе. – Гуров! Какая встреча! Как я рад! Ты что, меня не узнал?
Тут сыщик его тоже вспомнил. В давние времена они служили вместе. Звали этого человека…
– Олег! – воскликнул сыщик. – Погибелов! Я тоже рад тебя видеть, черт возьми! Как ты здесь оказался? Тоже на отдыхе?
Бывшие сослуживцы обнялись. Оба были рады этой неожиданной встрече. Гуров сохранил самые лучшие воспоминания о нескольких годах их совместной работы. Потом Погибелов ушел из органов и занялся каким-то бизнесом. Какое-то время они перезванивались, но делали это все реже и реже. Ничего не поделаешь. Так бывает даже при самом крепком товариществе, когда оно не подкрепляется регулярным реальным общением.
– Можно и так сказать, – ответил бывший сослуживец, освободился из объятий сыщика и внимательно взглянул ему в лицо. – Только я здесь не только отдыхаю, но и живу.
– В каком смысле? – спросил Гуров.
– В самом обыкновенном. У меня вилла возле Туапсе, называется «Сатурн». – Он повернулся к автомобилю, оставленному им, и продолжил: – Вот, Лев Иванович, знакомься. Это мой племянник Руслан. Очень перспективный молодой человек!
Руслан тоже вышел из машины, шагнул к Гурову и протянул ему руку. Это был действительно молодой человек, на вид чуть старше тридцати лет, высокий, стройный, с открытым лицом, вызывавшим симпатию. Сразу видно было человека энергичного, полного сил.
– Очень приятно познакомиться, Лев Иванович, – сказал перспективный Руслан. – Много о вас слышал от дяди, да и не только от него.
Гуров собирался ответить что-то, подходящее к случаю, но его прервал возглас экскурсовода, обращенный как раз к нему:
– Пожалуйста, займите место в машине! Мы сейчас отправляемся. Прошу, не задерживайте группу!
– Сейчас, еще минуту с другом поговорю, – сказал ему сыщик.
– Так ты тоже на водопады едешь? – осведомился Погибелов. – С экскурсией? Жаль, что я раньше не знал, что ты здесь. Иначе непременно пригласил бы тебя. Ты съездил бы с нами. Мы сейчас как раз оттуда. Я Руслану все здешние красоты показывал. Уж поверь, я их куда лучше знаю, чем этот хмырь с мегафоном. – Он кивнул на экскурсовода, и тут ему в голову, как видно, пришла новая мысль. – Слушай, Лев Иванович! – воскликнул Погибелов. – А давай ты погостишь у меня на вилле? Ты где остановился?
– В пансионате «Звезда Кавказа», – ответил Гуров.
– Надо же, какое совпадение! – все больше воодушевляясь, воскликнул Погибелов. – У тебя звезда, а у меня планета! Сплошной космос! Но я головой ручаюсь за то, что в моем «Сатурне» тебе будет на порядок интересней, чем в твоей «Звезде». На яхте покатаемся, в горы сходим, в теннис поиграем, в волейбол. Помнишь, как мы с тобой в былые времена мячи колотили? У меня вот и Руслан волейболист, и еще есть. Да и кормят просто сказочно! Мой повар Гурам – самый настоящий ас, мастер своего дела. Ты таких блюд еще не ел, какие он готовит.
– Гражданин, не задерживайте группу! – снова послышался настойчивый призыв экскурсовода.
Погибелов видел, что Гуров колеблется. Ему только нужно время, чтобы согласиться на его предложение. Поэтому он решил ускорить события и решительно сказал:
– Давай так сделаем. Езжай со своей экскурсией, раз уж ты на нее подписался. А когда вернешься к себе в пансионат, позвони мне, и я вышлю за тобой своего водителя Володю. Договорились? Вот мой номер. Поживешь у меня до конца отпуска, не пожалеешь. Прошлое вспомним, поговорим по душам. – Он протянул сыщику красиво оформленную визитку.
Гуров взял ее и положил в нагрудный карман.
Предложение давнего товарища было соблазнительным.
Сыщик не видел ни одной причины для отказа, решил согласиться и коротко сказал:
– Хорошо, я позвоню.
Он кивнул Погибелову, его племяннику и направился к машине, ожидавшей его. Та тут же тронулась с места и стала спускаться по откосу в горную реку.
Дальнейшая поездка прошла, в общем-то, именно так, как Гуров и представлял себе. Больше всего ему понравилась поездка по реке, среди рева потока и брызг воды.
Водопад, к которому они в итоге добрались, тоже был неплох. Лестница, ведущая к нему, оказалась достаточно крутой. Это была хорошая тренировка для ног. Но очень уж много было назойливой трескотни экскурсовода, ахов и охов отдыхающих людей.
Гуров вспомнил пансионат. Там тоже имелся свой назойливый аниматор, громкая музыка по вечерам, одни и те же развлечения и довольно посредственная кухня.
«Поеду! – окончательно решил он. – Обновлю старое знакомство, заодно получу новые впечатления. Давно я не отдыхал на виллах богачей. А уж чтобы этот субъект был моим другом, такого со мной вообще не случалось».
Вернувшись из поездки, он позвонил по телефону, который ему дал Погибелов, собрал вещи, предупредил дежурного